顺德位于广东省的南部，珠江三角洲平原中部，正北方是广州市，西北方为佛山市中心，东连番禺，北接南海，西邻新会，南界中山市。顺德距广州32公里、香港127公里(69海里)、澳门80公里。地处东经113 度1分、北纬22度40分至23度 20分之间，总面积806.15平方公里，2005年户籍人口115万，旅外华侨和港澳同胞超过40万。

2003年1月8日，顺德并入佛山市，成为佛山的市辖区，关于合并是否正确，是否符合经济发展规律，一直争论不休。

2009年8月17日 ，广东省委、省政府正式批复，同意佛山市顺德区继续开展以落实科学发展观为核心的综合改革试验工作。批复同意在维持顺德区目前建制不变的前提下，除党委、纪检、监察、法院、检察院系统及需要全市统一协调管理的事务外，其他所有经济、社会、文化等方面的事务，赋予顺德区行使地级市管理权限。

2010年4月，经广东省国土、规划等相关部门的协调，并报请省政府同意，由珠海市横琴新区管委会收回佛山市顺德区在横琴岛中心沟顺德围垦区内的全部国有土地使用权。

2011年2月11日下午，广东省编办正式通报，广东省近日正式发文确定佛山市顺德区为广东省首个省直管县试点，由此拉开广东“省直管县”改革序幕。